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/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1980 / 88 / 88capsol.2 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  4KB  |  95 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1988) It's Back To Work We Go
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1988 Highlights    
  7. </history>
  8. <link 00205><article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. September 12, 1988
  12. POLAND
  13. It's Back to Work We Go
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>With talks on, Solidarity may be set for a revival
  17. </p>
  18. <p>     After two weeks of growing tensions, the mooed inside the Lenin
  19. shipyard in Gdansk suddenly brightened. Clad in scruffy
  20. trousers and jackets, some of the workers occupying the facility
  21. joked with one another and guzzled soft drinks. As the
  22. afternoon sun beat down on the Baltic port, 3,000 men gathered
  23. to sing the Polish national anthem. Then the gates of the
  24. shipyard swung open and the throng poured into the streets,
  25. marking the beginning of the end of the worst labor unrest to
  26. shake Poland since 1981.
  27. </p>
  28. <p>     The shipyard workers voted to end their strike following an
  29. emotional appeal from Lech Walesa, leader of the outlawed
  30. Solidarity union and an electrician at the facility. They were
  31. followed by steel-mill employees in Stalowa Wola and coal-mine
  32. workers in Jastrzebie, where the latest round of labor troubles
  33. began on Aug. 16. The last to settle were port and public
  34. transport employees in Szczecin, who abandoned their strikes
  35. around noon on Saturday.
  36. </p>
  37. <p>     Walesa acted just hours after he achieved a breakthrough in his
  38. relations with the Communist regime of General Wojciech
  39. Jaruzelski. He held three hours of talks in Warsaw with Interior
  40. Minister General Czeslaw Kiszczak, the first time senior Polish
  41. officials have granted Walesa a role in the nation's affairs
  42. since 1981, when they imposed martial law, suppressed Solidarity
  43. and put the union leader in detention. Kiszczak said if the
  44. strikes were halted, the regime would set up a round table for
  45. serious negotiations on the economy, presumably including
  46. workers' demands for better wages, housing and food stocks.
  47. </p>
  48. <p>     Walesa risked his credibility by calling for an end to the
  49. strikes, which had attracted broad sympathy. But in return,
  50. Walesa obtained a pledge from Kiszczak that could revive the
  51. union leader's power and the diminishing influence of
  52. Solidarity: the regime agreed to discuss during the round-table
  53. talks lifting the ban on Solidarity, which Walesa founded in
  54. 1980 as the first independent trade union in the Communist bloc.
  55. </p>
  56. <p>     Shipyard workers generally greeted the news triumphantly. But
  57. some youthful militant strikers, dubbed the "young savages,"
  58. were sharply critical that Walesa failed to get a firm
  59. commitment that Solidarity will be legalized again. "I have
  60. obtained over 100% of what was possible with what strength I
  61. have," said Walesa amid disapproving whistles during a speech
  62. at the Lenin shipyard. He later told the workers that he chose
  63. the "path of agreement" because a repeat of their earlier
  64. struggle with the regime could lead to civil war.
  65. </p>
  66. <p>     Similar fears seem to have spurred Jaruzelski's regime. If
  67. Polish officials in fact persuaded Walesa to call off the
  68. strikes, they were surprisingly sympathetic to the economic
  69. grievances behind them. At a Central Committee meeting,
  70. Jaruzelski acknowledged that because of shortages the "daily
  71. life of Poles has become not only hard but also demeaning."
  72. </p>
  73. <p>     A genuine worker-government accord still seems distant. No
  74. schedule has been set for the round-table talks. Although
  75. Solidarity will probably not be tolerated as a national movement
  76. that could challenge the regime's authority once again, the
  77. union may eventually be permitted to act on the factory level.
  78. </p>
  79. <p>     Jaruzelski's regime is clearly concerned about the new
  80. generation of strikers, who seem to care less about Walesa's
  81. fame than about getting better living conditions as quickly as
  82. possible. Admitted Wladyslaw Baka, the Central Committee
  83. secretary responsible for economic affairs: "No agreements, no
  84. reconciliation, no discussions will help us unless we can
  85. achieve visible results in improving our economy." Given the
  86. pathetic state of Poland's economy, that will be a difficult
  87. task even without the drain of further labor unrest.
  88. </p>
  89. <p>-- By Scott Macleod. Reported by Tadeusz Kucharski/Warsaw and
  90. Gertraud Lessing/Vienna</p>
  91.  
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.